Durante la revolución francesa, en 1789, la asamblea nacional dividió a los que apoyaban al rey a la derecha y a los que apoyaban a la revolución a la izquierda. Durante mucho tiempo los términos Izquierda y Derecha no se usaron para reflejar la ideología política, sino que simplemente era la posición al sentarse en la asamblea. Fue hasta el establecimiento de la Tercera República francesa en 1871 cuando los términos se adoptaron por los partidos políticos, y fue a principios del siglo XX que comenzó a usarse para describir las ideas políticas de las personas.
Normalmente la Izquierda abarca personas con creencias progresistas, democráticas, socialistas, comunistas e incluso verdes; y la Derecha normalmente incluye conservadores, capitalistas, reaccionarios, nacionalistas y, en el peor de los casos, facistas.
